Na de vrijlating was het gespannen afwachten wat de jonge lepelaar zou doen. Sommigen verwachten dat de vogel al snel zijn trektocht naar het Zuiden zou aanvatten. Anderen dachten eerder dat de vogel in de buurt zou blijven.

De vogel bleek bijzonder honkvast want hij bleef weken lang op zijn vrijlatingsplek rondhangen. We gingen regelmatig kijken of de vogel het goed stelde. Onze medewerkers zagen de lepelaar op verschillende tijdstippen zowel rustend, foeragerend als vliegend. Hij deed het dus prima en de vrijlatingsplek bood hem blijkbaar alles wat hij wou. Er was dus geen reden om te vertrekken.

Na enkele weken zagen we toch enkele bewegingen, zij het over korte afstand. De waterplas van de vrijlatingsplek was door natuurinrichtingswerken immers leeggelaten en er was geen voedsel meer te vinden. Onze lepelaar houdt zich tot op heden op in verschillende natuurgebieden, zowel in Belgisch als Nederlands Limburg.

Onze gezenderde lepelaar verbleef de hele winter in de ruime omgeving van zijn vrijlatingsplek op de grens tussen België en Nederland. Hoewel het merendeel van de lepelaars de winter doorbrengt in Zuid-Europa of West-Afrika, bleven een aantal exemplaren in de lage landen om te overwinteren. Zo ook onze vogel die de laatste weken verbleef rond een grote waterplas in het Duitse Heinsberg. 

Maar afgelopen dagen is onze lepelaar duidelijk 'on the move' en vertrok hij pal in Noord-Oostelijke richting. De vogel trok gisteren 200 km verder en overnachtte in de buurt van het Duitse Diepholz, een bekende rustplaats voor trekkende kraanvogels. Vanmiddag zien we opnieuw beweging en bij zijn laatst bekende GPS positie, was hij alweer 50 km noordwaarts getrokken.

De grote vraag is nu waar de vogel naartoe gaat en wat hij dit voorjaar gaat doen. Hij kan nog steeds 50 km westelijk vliegen richting Nederlandse Waddenzee, daar bevinden zich immers het merendeel van de Nederlandse kolonies. Maar ook in de Duitse en Deense Waddenzee zijn er reeds bloedplekken. Toch is het niet zeker dat de jonge vogel op zoek is naar een broedkolonie want in principe zijn lepelaars pas na 3-4 jaar geslachtsrijp. Alleszins is de Waddenzee een enorme bron van voedsel en dus een perfecte plaats om de zomer door te brengen.

Voor onze dierenverzorgers die wekenlang deze vogel met veel geduld en liefde verzorgd hebben, is het natuurlijk een grote opsteker te zien dat de revalidatie een succes was en de vogel het prima doet in de natuur...

De lepelaar was begin maart al in de buurt van Bremen en is maar een klein stukje opgeschoven naar het Noorden. Daar vond hij een perfecte zomerlocatie: een rivierdelta in Bremerhaven. Daar mondt de Wezer uit in de Waddenzee en ontstaan er voedselrijke slikken en ondiepe plassen. Ideaal voor een lepelaar. Vermoedelijk houdt onze vogel zich daar op in of in de buurt van een broedkolonie van lepelaars. 

Vanuit het zomerverblijf, een rivierdelta in Bremerhaven (DE), kregen we begin oktober plotseling nieuwe GPS punten binnen. De lepelaar was 'on the move' en trok in een razend tempo langs de kust van Zeeland, België en Normandië. Op enkele dagen tijd had de vogel 1.400 km afgelegd. De trip eindigt in een mooi moerasgebied in de buurt van Bordeaux (FR). Daar verblijft de vogel ondertussen al enkele maanden en we vermoeden dat de lepelaar hier de hele winter zal verblijven. Ongetwijfeld heeft onze vogel deze trek naar het zuiden samen met soortgenoten aangevat. In het betreffende natuurgebied in Bordeaux overwinteren jaarlijks vele tientallen lepelaars. En dat is natuurlijk geruststellend nieuws voor ons als verzorgers.

Benieuwd waar hij in het voorjaar naartoe gaat...